IVe siècle – L'anneau qui inspira Tolkien

Comment le vol d'une bague romaine en or serait à l'origine de l'une des œuvres de fiction les plus populaires au monde.

Un jour, au IVe siècle de notre ère, un Romain du nom de Silvianus se rend au temple celte dédié à Nodens, dieu de la guérison (…) Durant sa visite, (…) il se fait dérober sa bague en or. Si nous le savons, c’est grâce à deux tablettes de malédiction retrouvées lors de fouilles dans les ruines du site, au début du XIXe siècle. (…) [c’est en] 1928, date à laquelle deux jeunes archéologues  (…) ont été invités par le propriétaire, lord Bledisloe, (…) au cours de leur campagne de fouilles, appellent divers spécialistes en renfort. Deux de ces derniers sont des collègues d’Oxford : R. G. Collingwood, archéologue et philosophe qui s’intéresse aux inscriptions des tablettes, et J. R. R. Tolkien, professeur de littérature anglo-saxonne et celtique, qui s’efforce de détailler les identités des divinités impliquées, en particulier de Nodens, qu’il assimile au dieu celte Nuadha. (…) c’est en 1928-1929 que Tolkien donne sa forme définitive à Bilbo le Hobbit [publié en 1937 au Royaume-Uni]. Dans quelle mesure est-il influencé par les fouilles, par ses contacts avec les Wheeler et Collingwood ? Tolkien et ce dernier se connaissaient et partageaient le même intérêt pour les contes de fées. Collingwood remercie même Tolkien dans l’introduction de l’un de ses ouvrages sur la Grande-Bretagne romaine : “Mon collègue, le Pr J. R. R. Tolkien, n’a pas ménagé ses efforts pour résoudre des problèmes de philologie celtique.” On peut désormais l’admirer [La bague volée] dans l’enceinte de The Vyne, un manoir des environs de Basingstoke, dans le Hampshire. C’est un bijou magnifique, à dix côtés, qui se portait au pouce et où sont gravés les mots Seniciane vivas [i]n de[o] (“Senicianus, puisses-tu vivre en Dieu”). L’objet remonte à la même époque que les tablettes de malédiction de Lydney, et son inscription en latin, qui fait référence à son propriétaire chrétien, a été un peu grossièrement rajoutée sur ce qui était au départ un anneau païen décoré d’une représentation d’un buste de Vénus. (…)